Die Fassaden von San Marco

Das Äußere, von oben

Die Silhouette bilden die erhöhten Kuppeln, Holzkonstruktionen mit überlappenden Bleiplatten, im 13. Jahrhundert über den Ziegelkuppeln darunter gebaut. Oben um jede Fassade läuft die gotische Bekrönung aus Ädikulen, Statuen und Blattwerk, im 14. und 15. Jahrhundert von Niccolò und Pietro Lamberti und anderen toskanischen Künstlern geschaffen.

Es gibt drei Fassaden, Nord, West und Süd; die Ostseite mit der Apsis ging im Dogenpalast auf.

Die Westfassade am Markusplatz

Das ist die Fassade mit einer Botschaft. Die Basilika beschreibt sie als Titelseite des Textes, den die Mosaiken im Innern ausführlich darlegen: Sie erhebt Ansprüche, bittet um Schutz, beharrt auf dem Besitz der Reliquien des heiligen Markus, spricht von Triumph und Reichtum und mahnt zu Tugend und bürgerlicher Ordnung. In ihrer Mitte steht das Jüngste Gericht, gemildert durch Lünetten mit Passion, Tod und Auferstehung; auch die Geschichte der Markusreliquien und die Mysterien des Lebens Christi werden in Mosaik erzählt.

Die Terrasse mit den Kopien der Pferde teilt sie in zwei Geschosse mit je fünf großen Bögen. Unten, von links: die Porta di Sant’Alipio, die Porta di San Pietro, das Hauptportal, die Porta di San Clemente und das Fenster der Zen-Kapelle.

In den Marmor des 13. Jahrhunderts sind byzantinische Reliefs eingelassen, die man paarweise über das Hauptportal hinweg liest: die Kriegerheiligen Georg und Demetrios; der Engel Gabriel und die Jungfrau, eine Verkündigung, die an die legendäre Gründung Venedigs am 25. März 421 erinnert; und an den äußeren Enden die Taten des Herkules, ein heidnischer Held, der zur Allegorie der Erlösung wurde.

Das Hauptportal

Drei gestufte Bögen, auf beiden Seiten skulptiert, innerhalb von etwa einem Jahrzehnt um die Mitte des 13. Jahrhunderts von mehreren Händen geschaffen.

• Der erste Bogen zeigt zwei kauernde Figuren, Satan und die Wollust, aus denen eine Ranke voller Tiere, Kämpfe, Fabeln und Simson mit dem Löwen wächst – das Böse, das die Welt beherrscht, und der dunkle Wald des menschlichen Lebens.
• Der zweite Bogen trägt die zwölf Monate mit den Tierkreiszeichen und siebzehn Tugenden und Seligpreisungen. Die Monate sind eher byzantinisch als westlich: Der März ist ein Krieger in Waffen, der April ein Hirte mit einem Lamm auf den Schultern. Die Basilika vermerkt, dass der Zyklus keinem anderen gleicht.
• Der dritte Bogen rahmt das Jüngste Gericht mit den Handwerken Venedigs, anstelle der freien Künste der französischen Kathedralen – der venezianischste Teil aller Fassaden und, mit den Worten der Basilika, eher Ausdruck bürgerlichen Stolzes als Allegorie.

Der äußere Bogen mit den Propheten, etwa 1250–1275 datiert, ist die späteste und reifste Skulptur der Westfassade; seine sich windenden Ranken weisen schon auf die blühende Gotik voraus.

Die Südfassade zum Meer

Diese Seite wurde gebaut, um jeden zu blenden, der übers Wasser ankam: die reich skulptierten Pfeiler, „von Akkon“ genannt, aber in Wahrheit aus Konstantinopel, die Porphyr-Tetrarchen an der Ecke und die Pietra del Bando, auf der, so die alten Chroniken, die Köpfe von Verrätern an der Republik drei Tage und drei Nächte lang zur Schau gestellt wurden.

Sie hat sich auch am stärksten verändert. Hier lag die Porta da mar, das große Seetor, das vom Kai direkt in die Vorhalle führte, als der Dogenpalast noch von Wasser umgeben war. Kein Bild davon ist erhalten. Geschlossen wurde es im frühen 16. Jahrhundert, als die südliche Vorhalle zur Grabkapelle von Kardinal Giovanni Battista Zen wurde.

Die Nordfassade an der Piazzetta dei Leoncini

Privater als die anderen. Neben der Porta dei Fiori sind Reliefs des 13. Jahrhunderts mit Christus und den vier Evangelisten; über der Tür eine Geburt Christi, von Engeln und Propheten gerahmt. Die große Nische am Ende des Querschiffs birgt das Grab von Daniele Manin (1875), und das Relief des heiligen Christophorus am Strebepfeiler gehört zum ursprünglichen Entwurf.

Die gotische Bekrönung im Detail

Über jedem Kielbogen steht ein in Venedig verehrter Heiliger oder eine Tugend; in der Mitte der Hauptfront, vor einem Sternenhimmel, ein Markuslöwe – eine gusseiserne Kopie aus dem 19. Jahrhundert anstelle des 1797 zerstörten Originals – unter einer Statue des Evangelisten mit sechs Engeln mit vergoldeten Flügeln. Die Ädikula an der Nordwestecke ist 1384 datiert, dem Beginn der Arbeiten. Der größte Teil der Skulptur folgte auf zwei belegte Marmorlieferungen aus Lucca, 1414 und 1419, die auch die wahrscheinlich verantwortlichen Künstler nennen: Paolo und Jacobello dalle Masegne, dann Niccolò di Pietro Lamberti aus Florenz. Vier beim Erdbeben von 1511 herabgestürzte Heilige wurden 1618 von Giorgio Albanese ersetzt.