Die Architektur von San Marco

Ein griechisches Kreuz mit fünf Kuppeln

Die 1063 begonnene Kirche entstand auf den Fundamenten und Mauern ihrer Vorgängerin, und ihr Vorbild, schreibt die Basilika, war die Apostelkirche in Konstantinopel, zur Zeit Justinians erbaut und 1462 zerstört. Der Grundriss ist ein griechisches Kreuz, dessen Längsarm nur wenig länger ist als das Querschiff, eingezwängt zwischen älteren Bauten: einer Burg im Süden und der kleinen Kirche San Teodoro im Norden. Jeder Arm ist in drei Schiffe geteilt. Das Ganze passt ideell in ein Quadrat von fast 60 Metern Seitenlänge.

Über Vierung und vier Armen erheben sich fünf Kuppeln: die Himmelfahrt in der Mitte, die Propheten über dem Presbyterium, Pfingsten über dem Langhaus, der heilige Johannes über dem Nordarm und der heilige Leonhard über dem Südarm. Das ganze Gebäude wiederholt ein einziges Modul, die Mittelkuppel: Jede Kuppel ruht auf vier großen Gewölben, die ihr Gewicht auf vierteilige Pfeiler ableiten.

Eines unterscheidet San Marco von seinen griechischen Vorbildern: Der Hochaltar, an das Grab des Evangelisten gebunden, steht nicht in der Mitte des Kreuzes, sondern unter der Ostkuppel. Was die Kuppeln zeigen, steht auf der Seite zu den Mosaiken.

Die Kuppeln, die man von außen sieht

Die Kuppeln im Innern sind Halbkugeln aus Ziegel. Die hohen, die man vom Markusplatz sieht, sind etwas anderes: Holzkuppeln, größer, im 13. Jahrhundert darüber gebaut, damit man die Kirche vom Meer aus sehen konnte – um 1260, laut einer der Seiten der Basilika –, jede mit Laterne und vergoldetem Kreuz gekrönt und mit Bleiplatten von zwei bis drei Millimetern Stärke gedeckt. Im 16. Jahrhundert umgürtete Jacopo Sansovino die Kuppeln und fügte Strebepfeiler hinzu, um den Schub dieser erhöhten Kuppeln aufzufangen. Die Marmorfronten stehen auf der Seite zu den Fassaden.

Neun Jahrhunderte Bauen

Die Basilika nennt sich eine Art lebendigen Organismus, der sich in jedem Jahrhundert verändert hat.

• Die erste Kirche, ein Grabbau für den heiligen Markus, entstand nach der Ankunft der Reliquien 828; über ihre Form weiß man außer einigen archäologischen Funden wenig, nur dass sie kleiner war und dass ihre veränderte Struktur zur heutigen Krypta wurde. Ein vom Dogenpalast übergreifender Brand zerstörte 976 den größten Teil; aus den Reparaturen ging eine zweite Kirche hervor.
• Die dritte Kirche wuchs in drei Phasen unter drei Dogen: Domenico Contarini begann sie 1063, Domenico Selvo ließ ab 1071 die Mosaiken beginnen, und Vitale Falier weihte sie am 8. Oktober 1094. Sie hatte damals fünf niedrige Kuppeln, in Konstantinopel bestellte Säulen und Kapitelle und kahle romanische Ziegelmauern.
• Brände und Erdbeben prägten ihre ersten zwanzig Jahre; die alten Mauern von San Teodoro und des Dogenpalasts wurden in die Nord- und Südfront einbezogen, um die Kuppeln auszusteifen. 1177 baute Doge Sebastiano Ziani eine Terrasse entlang der Front und erweiterte oder vollendete den westlichen Narthex, mit Blick auf einen neuen Platz, der durch das Zuschütten des Rio Batario entstand.
• Das 13. Jahrhundert, nach 1204, verkleidete die Fronten mit Marmor aus dem Osten und setzte die Holzkuppeln auf. Die Vorhalle mit ihren Kuppeln entstand etwa ein Jahrhundert nach der Kirche selbst.
• Das 14. Jahrhundert fügte Andrea Dandolos Baptisterium und die Kapelle Sant’Isidoro hinzu (die Seite zu den Kapellen).
• Der große Brand von 1419 beendete das byzantinische Zeitalter und eröffnete das der toskanischen Steinmetze und der gotischen Bekrönung. Anfang des 15. Jahrhunderts, als die Gebäude ringsum höher und dunkler wurden, öffnete die Republik zwei große Lichtquellen: das Fenster hinter den Pferden an der Fassade und die Fensterrose im südlichen Querschiff.
• Sansovino, Proto von 1529 bis 1570, sicherte die Kuppeln; das 17. und 18. Jahrhundert ersetzten beschädigte Mosaiken und hielten das Gebäude instand.
• Das 19. Jahrhundert machte sie nach dem Fall der Republik zur Kathedrale. Giovanni Battista Medunas Restaurierung der Südfront (1865–1875) war die letzte des Zeitalters der Ersetzung; Pietro Saccardo, Proto ab 1887, folgte John Ruskins Gedanken, alles zu bewahren.
• Das 20. Jahrhundert begann mit dem Einsturz des Campanile am 14. Juli 1902. 1948 drehte Ferdinando Forlati auf Anregung von Patriarch Angelo Roncalli die Tafeln der Ikonostase, damit man die Liturgie sehen konnte.

Über den Seitenschiffen des West-, Nord- und Südarms verliefen einst Emporen; wiederholte Brände führten zu ihrer Entfernung, und die meisten sind nur als Durchgänge erhalten. Das südliche Querschiff gehörte dem Dogen, mit seinem Palast durch Gänge und Fenster verbunden; das nördliche dem Klerus.

Die Krypta

Unter dem Presbyterium und seinen Seitenkapellen liegt die Krypta mit drei Schiffen und Apsiden. Im mittleren, unter dem Hochaltar, steht der alte Schrein, der den Leichnam des Evangelisten jahrhundertelang barg. Ihre Kreuzgewölbe ruhen auf kleinen Säulen mit schlichten Korbkapitellen des späten 10. und 11. Jahrhunderts. Westlich davon, noch tiefer, birgt die Retrocripta die Gräber der Patriarchen von Venedig seit 1807. Kein Standardticket schließt die Krypta ein; siehe Was man innen sieht.

Türen

Das Hauptportal im Westen ist eine Holztür des späten 10. Jahrhunderts, mit Kupferplatten und älteren Bronzegittern beschlagen. Von der Vorhalle führen vier Türen in die Kirche: die mittlere, die Türen von San Clemente und San Pietro gegenüber den gleichnamigen Kapellen und im Norden die Tür der Madonna oder von San Giovanni. Auch die Porta dei Fiori am Nordarm ist mit einem Bronzegitter verschlossen.

Marmor mit Bedeutung

Der meiste Marmor in San Marco ist wiederverwendet, aus dem östlichen Mittelmeer gebracht; Importe sind ab dem 9. Jahrhundert belegt, die Flut kam nach 1204. Gesetzt wurde er, erklärt die Basilika, nach den Regeln der Spätantike, bei denen Farbe und Maserung die Bedeutung eines Ortes anzeigen:

• Roter Porphyr, der Stein der Kaiser, dient dem Ruhm Venedigs mehr als der Religion: die Porphyr-Tetrarchen an der Ecke beim Schatz, die Säulen, die das westliche Hauptportal wie einen Triumphbogen rahmen. Innen ist der einzige Porphyr in der Südkanzel, einst der des Dogen.
• Verde antico aus Thessalien bildet die Nordkanzel für die Lesungen und das Ziborium über dem Hochaltar; schwarz-weiße Brekzie aus Aquitanien formt Säulenschäfte an den Türen.
• Iassense, dunkelrot mit weißen Adern, ruft das Blut Christi in Erinnerung, um den Sakramentsaltar und den Mascoli-Altar; Pavonazzetto mit violetten Flecken bildet die Säulen der Apsis.
• Prokonnesischer weißer Marmor, grau und blau geädert, ist so gesetzt, dass sich die Adern paarweise stehender Säulen spiegeln.

Der Fußboden

Der Marmorboden bedeckt 2.099 Quadratmeter, wie ein großer orientalischer Teppich. Zwei antike Techniken teilen ihn sich: Opus sectile, kleine Stücke farbigen Marmors, zu geometrischen Figuren geschnitten, und Opus tessellatum, Steinchen aus Marmor und gelegentlich Glas, die Blumen und Tiere aus den mittelalterlichen Bestiarien bilden – Pfauen, Adler, Tauben, Hähne, Füchse, Löwen. Zwei Felder mit Pfauenpaaren im rechten Seitenschiff fallen besonders auf, eines davon kürzlich restauriert.

Der Boden folgt der byzantinischen Gliederung der Kirche: unten die irdische Zone aus Stein und Marmor, oben die himmlische aus Glas und Gold. Abgenutzt und empfindlich, wird er seit Jahrhunderten Stück für Stück repariert und ersetzt. Unter den Kuppeln von Pfingsten und Himmelfahrt liegen große Platten prokonnesischen Marmors; in der Vorhalle sind die Namen des Friedens von Venedig von 1177 ins Pflaster eingelassen (die Seite zur Geschichte).