La arquitectura de San Marcos

Una cruz griega con cinco cúpulas

La iglesia iniciada en 1063 se levantó sobre los cimientos y los muros de la anterior, y su modelo, escribe la basílica, fue la iglesia de los Santos Apóstoles de Constantinopla, construida en tiempos de Justiniano y destruida en 1462. La planta es una cruz griega, cuyo brazo largo apenas supera al crucero, encajada entre edificios más antiguos: un castillo al sur y la pequeña iglesia de San Teodoro al norte. Cada brazo se divide en tres naves. El conjunto cabe, idealmente, en un cuadrado de casi 60 metros de lado.

Sobre el crucero y los cuatro brazos se alzan cinco cúpulas: la de la Ascensión en el centro, la de los Profetas sobre el presbiterio, la de Pentecostés sobre la nave, la de San Juan sobre el brazo norte y la de San Leonardo sobre el sur. Todo el edificio repite un único módulo, la cúpula central: cada cúpula descansa sobre cuatro grandes bóvedas, que llevan su peso a pilares cuadripartitos.

Un detalle distingue a San Marcos de sus modelos griegos: el altar mayor, unido a la tumba del evangelista, no está en el centro de la cruz, sino bajo la cúpula oriental. Lo que muestran las cúpulas está en la página de los mosaicos.

Las cúpulas vistas desde fuera

Dentro, las cúpulas son semiesferas de ladrillo. Las altas que se ven desde la plaza son otra cosa: cúpulas de madera, más grandes, construidas encima en el siglo XIII para que la iglesia se viera desde el mar —hacia 1260, según una de las páginas de la basílica—, rematadas cada una por una linterna y una cruz dorada, y cubiertas con láminas de plomo de dos a tres milímetros. En el siglo XVI, Jacopo Sansovino zunchó las cúpulas y añadió contrafuertes para contener el empuje de estas cúpulas peraltadas. Las fachadas de mármol están en la página de las fachadas.

Nueve siglos de obras

La basílica se describe como una especie de organismo vivo, transformado en cada siglo.

• La primera iglesia, sepulcro de san Marcos, se levantó tras la llegada de las reliquias en 828; de su forma se sabe poco más allá de algunos hallazgos arqueológicos, salvo que era más pequeña y que su estructura modificada se convirtió en la actual cripta. Un incendio que partió del Palacio Ducal en 976 la destruyó en gran parte; de la reparación nació una segunda iglesia.
• La tercera iglesia se hizo en tres fases, con tres dux: Domenico Contarini la empezó en 1063, Domenico Selvo inició los mosaicos desde 1071 y Vitale Falier la consagró el 8 de octubre de 1094. Tenía entonces cinco cúpulas bajas, columnas y capiteles encargados a Constantinopla y muros de ladrillo románicos.
• Incendios y terremotos marcaron sus primeros veinte años; los viejos muros de San Teodoro y del Palacio Ducal se integraron en los costados norte y sur para dar rigidez a las cúpulas. En 1177 el dux Sebastiano Ziani construyó una terraza a lo largo de toda la fachada y amplió o completó el nártex oeste, frente a una plaza nueva obtenida al cubrir el rio Batario.
• El siglo XIII, después de 1204, revistió las fachadas de mármoles de Oriente y levantó las cúpulas de madera. El atrio con sus cúpulas llegó un siglo después de la iglesia.
• El siglo XIV añadió el baptisterio de Andrea Dandolo y la capilla de Sant’Isidoro (la página de las capillas).
• El gran incendio de 1419 cerró la época bizantina y abrió la de los canteros toscanos y el coronamiento gótico. A principios del siglo XV, como los edificios vecinos eran cada vez más altos y oscurecían el interior, la República abrió dos grandes entradas de luz: el ventanal tras los caballos en la fachada y el rosetón del crucero sur.
• Sansovino, proto de 1529 a 1570, aseguró las cúpulas; los siglos XVII y XVIII sustituyeron mosaicos dañados y mantuvieron el edificio.
• El siglo XIX, tras la caída de la República, la convirtió en catedral. La restauración de la fachada sur de Giovanni Battista Meduna (1865-1875) fue la última de la época de las sustituciones; Pietro Saccardo, proto desde 1887, siguió la idea de John Ruskin de conservarlo todo.
• El siglo XX empezó con la caída del campanario el 14 de julio de 1902. En 1948 Ferdinando Forlati, a sugerencia del patriarca Angelo Roncalli, giró los paneles del iconostasio para que la liturgia pudiera verse.

Antiguamente corrían tribunas sobre las naves laterales de los brazos oeste, norte y sur; los incendios repetidos llevaron a eliminarlas, y la mayoría solo sobrevive como pasos. El crucero sur pertenecía al dux, unido a su palacio por pasajes y ventanas; el norte, al clero.

La cripta

Bajo el presbiterio y sus capillas laterales está la cripta, de tres naves con ábsides. En la central, bajo el altar mayor, se encuentra el antiguo sacelo que guardó durante siglos el cuerpo del evangelista. Sus bóvedas de arista descansan sobre columnillas con sencillos capiteles de cesta de finales del siglo X y del XI. Al oeste, a un nivel más bajo, la retrocripta guarda las tumbas de los patriarcas de Venecia desde 1807. La cripta no entra en ninguna entrada ordinaria: consulta qué ver dentro.

Las puertas

La puerta principal, al oeste, es una puerta de madera de finales del siglo X, revestida de placas de cobre y de rejas de bronce más antiguas. Desde el atrio, cuatro puertas dan a la iglesia: la central, las de San Clemente y San Pietro frente a las capillas del mismo nombre, y al norte la puerta de la Virgen, o de San Giovanni. La Porta dei Fiori, en el brazo norte, también se cierra con una reja de bronce.

Mármoles con significado

La mayoría de los mármoles de San Marcos son reutilizados, traídos del Mediterráneo oriental; su importación está documentada desde el siglo IX, y la llegada masiva vino después de 1204. Se colocaron, explica la basílica, según las reglas de la Antigüedad tardía, en las que el color y la veta señalan la importancia de un lugar:

• El pórfido rojo, piedra de emperadores, sirve a la gloria de Venecia más que a la religión: los Tetrarcas de pórfido en la esquina del Tesoro, las columnas que enmarcan la puerta principal como un arco de triunfo. Dentro, el único pórfido está en el ambón sur, que era del dux.
• El verde antico de Tesalia forma el ambón norte, para las lecturas, y el ciborio del altar mayor; la brecha blanca y negra de Aquitania forma fustes de columnas en las puertas.
• El mármol iassense, rojo oscuro con vetas blancas, evoca la sangre de Cristo, junto al altar del Santísimo y al de los Mascoli; el pavonazzetto, con manchas violáceas, forma las columnas del ábside.
• El mármol de Proconeso, blanco con vetas grises y azuladas, se dispone de modo que las vetas de las columnas emparejadas se reflejen.

El pavimento

El pavimento de mármol ocupa 2099 metros cuadrados, como una gran alfombra oriental. En él conviven dos técnicas antiguas: el opus sectile, pequeñas piezas de mármol de colores cortadas en figuras geométricas, y el opus tessellatum, teselas de mármol y a veces de vidrio que forman flores y animales de los bestiarios medievales: pavos reales, águilas, palomas, gallos, zorros, leones. Destacan dos paneles de pavos reales enfrentados en la nave lateral derecha, uno de ellos restaurado hace poco.

El pavimento sigue la división bizantina de la iglesia: abajo, la zona terrenal de piedra y mármol; arriba, la zona celeste de vidrio y oro. Gastado y frágil, se repara y sustituye pieza a pieza desde hace siglos. Bajo las cúpulas de Pentecostés y de la Ascensión hay grandes losas de mármol de Proconeso; en el atrio, los nombres de la paz de Venecia de 1177 están grabados en el suelo (la página de historia).