La escultura de San Marcos
Dentro de San Marcos la escultura va de las columnas bizantinas del siglo VI a los bronces de Jacopo Sansovino. Estas son las obras que destaca la basílica: el iconostasio, las columnas del ciborio sobre la tumba de san Marcos, las columnas y capiteles, los altares del siglo XV y el coro de Sansovino.
El iconostasio, 1394
Atravesando la nave y cerrando el presbiterio se alza el cierre de los hermanos venecianos Pierpaolo y Jacobello dalle Masegne: catorce estatuas de mármol de los doce apóstoles con la Virgen y san Marcos, hechas a finales del siglo XIV. Su parte central lleva la fecha de 1394 y las dos firmas; es la única obra de los dalle Masegne con firma indudable que ha llegado completa. Sustituyó a un cierre del siglo XIII cuyos arcos bajos siguen en su sitio.
La basílica advierte que no es, en sentido estricto, un iconostasio, puesto que no lleva iconos: «cierre de columnas» sería más exacto. El mármol se ha vuelto pardo, probablemente por el humo de las velas colocadas entre las figuras, pero en los bordes de las vestiduras quedan restos de los colores originales. Su programa recuerda el cierre de la antigua basílica de San Pedro de Roma, señal de que Venecia quería rivalizar con la iglesia del Apóstol. Dos cierres góticos más pequeños, con santas, cierran las capillas de San Pietro y San Clemente. Las capillas de mosaico se describen en su propia página.
El ciborio sobre san Marcos
En el centro del presbiterio está el lugar más sagrado de la basílica: el ciborio de verde antico sobre el altar mayor, donde reposa el sarcófago de mármol con el cuerpo de san Marcos, trasladado desde la cripta. Se levantó en la primera mitad del siglo XIII, probablemente en la década de 1220.
Sus cuatro columnas están talladas con escenas de los Evangelios canónicos y apócrifos. Cada fuste monolítico, de mármol de Docimio y del Pentélico, se divide en nueve franjas de nueve pequeños arcos: 324 hornacinas con 108 escenas, la vida de la Virgen según el Protoevangelio griego de Santiago, la infancia y los milagros de Jesús, su predicación según Lucas y su Pasión. En la Crucifixión, la figura de Cristo se sustituye por el Cordero místico. Su fecha y su origen siguen discutiéndose; comparándolas con marfiles bizantinos y escultura del siglo VI de Estambul, la basílica las sitúa bajo el emperador Anastasio I (491-518). Las inscripciones latinas se añadieron en Venecia en el siglo XIII.
El día de San Marcos se retiran las rejas del sarcófago, se cubre de rosas rojas y la Pala de Oro se gira hacia los fieles.
Quinientas columnas
San Marcos tiene más de 500 columnas y otros tantos capiteles. Unos pocos son clásicos, del siglo III; la mayoría son bizantinos, de los siglos VI al XI, en buena parte botín de Constantinopla y copias medievales. Se colocaron con una simetría rigurosa, emparejados por el mármol y la veta de la piedra.
Los mejores están en los ábsides. Cuatro capiteles sobre columnas de verde de Tesalia son del mismo tipo que los capiteles principales de Santa Sofía de Constantinopla. Solo dos de los ocho eran auténticas piezas constantinopolitanas del siglo XI; los otros seis son copias medievales, hechas para que los tres ábsides hicieran juego, quizá porque no se encontraron más. En el nártex oeste, unas columnas de brecha blanca y negra que no sostienen nada se añadieron en el siglo XIII solo por efecto, con piezas que quizá procedan del palacio imperial de Constantinopla.
Los altares renacentistas
En los brazos del crucero, junto a los púlpitos, están los altares de san Pablo y Santiago, y hay un tercero en la capilla de San Clemente. Los tres los encargó el dux Cristoforo Moro (1462-1471), cuyo nombre llevan, y los hizo el joven Antonio Rizzo de Verona, que cobró por ellos el 28 de junio de 1469: su debut, con el encargo escultórico más prestigioso que había entonces en Venecia.
Los bronces de Sansovino
El 7 de abril de 1529 los procuradores nombraron a Jacopo Sansovino proto de San Marcos. Además de consolidar muros y cúpulas y rehacer la plaza, transformó el coro medieval en uno renacentista, dividido entre el coro del dux y el coro elevado del clero. Para las dos tribunas de los cantores hizo relieves de bronce firmados con los milagros de san Marcos (1537 y 1541-1546), cuyo dramatismo abarrotado influiría en Tintoretto.
Su obra maestra, en eso coinciden todos los estudiosos, es la puerta de bronce de la sacristía, modelada desde 1546: el Entierro y la Resurrección, enmarcados por profetas y evangelistas, con seis cabezas en las esquinas. Tres están identificadas gracias a su hijo Francesco: el propio Jacopo, Tiziano y Pietro Aretino.
Preguntas frecuentes
¿Quién hizo el iconostasio?
Los hermanos venecianos Pierpaolo y Jacobello dalle Masegne, que lo firmaron y fecharon en 1394. Es la única obra con su firma indudable que ha llegado completa.
¿Qué antigüedad tienen las columnas del ciborio?
Su datación sigue discutiéndose, pero la basílica, comparándolas con marfiles bizantinos y escultura del siglo VI de Estambul, las sitúa en el reinado del emperador Anastasio I (491-518).
¿Qué representa la puerta de la sacristía?
El Entierro y la Resurrección, rodeados de profetas y evangelistas. Tres de las seis cabezas de las esquinas están identificadas: el propio Sansovino, Tiziano y Pietro Aretino.
Última comprobación: 30 de septiembre de 2026