Las fachadas de San Marcos

El exterior, desde arriba

La silueta la dibujan las cúpulas peraltadas, estructuras de madera cubiertas con láminas de plomo superpuestas, construidas en el siglo XIII sobre las cúpulas de ladrillo. En lo alto de cada fachada corre el coronamiento gótico de edículos, estatuas y follaje, hecho en los siglos XIV y XV por Niccolò y Pietro Lamberti y otros artistas toscanos.

Hay tres fachadas, al norte, al oeste y al sur; la cabecera, al este, con el ábside, quedó absorbida por el Palacio Ducal.

La fachada oeste, a la plaza

Es la fachada que lanza un mensaje. La basílica la describe como la portada del texto que los mosaicos del interior desarrollan por extenso: reivindica, pide protección, insiste en poseer las reliquias de san Marcos, habla de triunfo y de riqueza, y exhorta a la virtud y al orden cívico. En su centro está el Juicio Final, suavizado por lunetos con la Pasión, la Muerte y la Resurrección; en mosaico se cuentan también la historia de las reliquias de san Marcos y los misterios de la vida de Cristo.

La terraza con las copias de los caballos la divide en dos pisos de cinco grandes arcos. Abajo, de izquierda a derecha: la Porta di Sant’Alipio, la Porta di San Pietro, la portada principal, la Porta di San Clemente y la ventana de la capilla Zen.

En el mármol del siglo XIII hay empotrados relieves bizantinos que se leen por parejas a ambos lados de la portada principal: los santos guerreros Jorge y Demetrio; el ángel Gabriel y la Virgen, una Anunciación que recuerda la fundación legendaria de Venecia el 25 de marzo de 421; y, en los extremos, los Trabajos de Hércules, un héroe pagano convertido en alegoría de la salvación.

La portada principal

Tres arcos escalonados, tallados por ambas caras, hechos en una década, hacia mediados del siglo XIII, por varias manos.

• El primer arco muestra dos figuras agachadas, Satanás y la Lujuria, de las que brota una vid llena de animales, luchas, fábulas y Sansón con el león: el mal que gobierna el mundo, y la selva oscura de la vida humana.
• El segundo arco lleva los doce meses con los signos del zodiaco, y diecisiete Virtudes y Bienaventuranzas. Los meses son más bizantinos que occidentales: marzo es un guerrero armado, abril un pastor con un cordero a hombros. La basílica señala que el ciclo no se parece a ningún otro.
• El tercer arco enmarca el Juicio Final con los oficios de Venecia, en lugar de las artes liberales de las catedrales francesas: la parte más veneciana de todas las fachadas y, en palabras de la basílica, más una expresión de orgullo cívico que una alegoría.

El arco exterior de los Profetas, fechado hacia 1250-1275, es la escultura más tardía y madura de la fachada oeste, con sus tallos retorcidos que apuntan ya al gótico florido.

La fachada sur, al mar

Este lado se hizo para deslumbrar a quien llegaba por agua: los pilares ricamente tallados llamados «de Acre», en realidad de Constantinopla, los Tetrarcas de pórfido en la esquina, y la Pietra del Bando, sobre la que, cuentan las viejas crónicas, se exponían tres días y tres noches las cabezas de los traidores a la República.

Es también la que más cambió. Aquí estaba la porta da mar, la gran puerta de mar que llevaba del muelle directamente al atrio, cuando el agua aún rodeaba el Palacio Ducal. No se conserva ninguna imagen de ella. Se cerró a comienzos del siglo XVI, cuando el atrio sur se convirtió en la capilla funeraria del cardenal Giovanni Battista Zen.

La fachada norte, a la Piazzetta dei Leoncini

Más recogida que las otras. Junto a la Porta dei Fiori hay relieves del siglo XIII de Cristo y los cuatro evangelistas; sobre la puerta, una Natividad enmarcada por ángeles y profetas. El gran nicho al fondo del crucero guarda la tumba de Daniele Manin (1875), y el relieve de san Cristóbal en el contrafuerte forma parte del proyecto original.

El coronamiento gótico en detalle

Sobre cada arco conopial se alza un santo venerado en Venecia o una Virtud; en el centro de la fachada principal, sobre un cielo estrellado, un león de san Marcos —copia en hierro fundido del siglo XIX del original destruido en 1797— bajo una estatua del evangelista con seis ángeles de alas doradas. El edículo de la esquina noroeste está fechado en 1384, inicio de los trabajos. La mayor parte de la talla siguió a dos entregas documentadas de mármol de Lucca, en 1414 y 1419, que nombran también a los artistas probablemente a cargo: Paolo y Jacobello dalle Masegne, y después el florentino Niccolò di Pietro Lamberti. Cuatro santos que cayeron en el terremoto de 1511 los sustituyó Giorgio Albanese en 1618.