El museo y los caballos de San Marcos

La Cuadriga

Es el único tiro de cuatro caballos de bulto redondo que nos ha llegado de la estatuaria antigua. Se fundió a la cera perdida, con el método llamado indirecto, en una aleación muy rica en cobre —entre el 96,67 % y el 98,35 %—, adecuada para el dorado al mercurio. Las rayas de la superficie quizá se hicieron a propósito, para atenuar el reflejo del sol.

Su datación sigue abierta. La basílica expone el debate sin zanjarlo: algunos estudiosos se inclinan por la época imperial romana, entre la segunda mitad del siglo II y comienzos del III d. C.; las dataciones antiguas iban del siglo IV a. C. al IV d. C.; el análisis de carbono 14 apunta a comienzos del siglo II a. C.

Su viaje. Los caballos procederían del hipódromo de Constantinopla, enviados a Venecia por el dux Enrico Dandolo como botín de la cuarta cruzada, en 1204. Probablemente se subieron a la fachada con el dux Ranieri Zeno (1253-1268), con un doble sentido: político, como herederos del poder imperial de Bizancio, y religioso, como Quadriga Domini, la Palabra difundida por los cuatro evangelistas. El mosaico de Sant’Alipio, hacia 1265, ya los muestra en su sitio.

Petrarca fue el primero en preguntarse por su origen. El Renacimiento los atribuyó a Fidias, Praxíteles y Lisipo; en el siglo XVIII, Winckelmann sugirió que podían ser romanos y no griegos, y el debate nunca se ha cerrado.

En diciembre de 1797 dejaron la fachada por primera vez en más de cinco siglos, llevados a París por Napoleón para coronar el arco del Carrusel. Tras su caída, Antonio Canova se encargó de su regreso, y el 13 de diciembre de 1815, ante Francisco I de Austria, volvieron a San Marcos, dañados, y se restauraron primero en el Arsenal. Dos veces más, durante las dos guerras mundiales, se bajaron para ponerlos a salvo. Los estudios técnicos de los años sesenta los encontraron en mal estado; dejaron la logia en 1977 y, tras la restauración, están en el museo desde 1982, sustituidos fuera por copias de bronce.

Las demás obras del museo

• La pala feriale de Paolo Veneziano, de 1345, la tabla pintada que cubría la Pala de Oro los días ordinarios.
• Tapices: flamencos del siglo XV, del legado del cardenal Zen; cuatro tapices del XV sobre la Pasión; cuatro tapices mediceos del XVI con historias de san Marcos.
• Alfombras persas del siglo XVII, frontales de altar ducales y siete graduales iluminados de los siglos XV y XVI.
• Fragmentos de mosaico retirados en las restauraciones del siglo XIX, expuestos en sus antiguas cajas, y una Madonna del latte pintada entre los siglos XIII y XIV.
• La Virgen de terracota dorada de Sansovino, procedente de la Loggetta del campanario, pulverizada en el derrumbe de 1902 y recompuesta con paciencia.

Lo que cuentan los visitantes: las galerías del museo sobre el nártex te acercan mucho más a los mosaicos que el suelo de la iglesia, y algunos avisan de que la exposición del piso inferior, a la que se baja por una escalera en el lado opuesto a la sala de los caballos, pasa fácilmente desapercibida.

Un museo que tardó un siglo

La idea fue de Pietro Saccardo, fabbriciere desde 1861 y proto de San Marcos desde 1887, que quería salvar «los preciosos tapices, las alfombras, los encajes» amontonados en los desvanes de la sacristía. Su museo sobre el nártex nunca se inauguró oficialmente. El derrumbe del campanario en 1902 y luego la Primera Guerra Mundial frenaron las obras, y fue Luigi Marangoni quien abrió el museo al público el 16 de mayo de 1927. Cerrado en junio de 1940, con sus obras protegidas en Carceri, reabrió el 13 de abril de 1946; un nuevo montaje se inauguró el 8 de diciembre de 1961, y el actual —casi mil metros cuadrados sobre los lados sur, oeste y norte del nártex— el 8 de octubre de 2003.

La Loggia dei Cavalli

El museo da a la terraza donde estaban los caballos, con las copias a tu lado y la plaza de San Marcos a tus pies. El reglamento pide que los niños de hasta 12 años vayan de la mano y que los cochecitos estén plegados.