La historia de la Basílica de San Marcos

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Tres iglesias

La primera iglesia de San Marcos se construyó para guardar una reliquia. En 829 el cuerpo de san Marcos Evangelista llegó a Venecia desde Alejandría, con el dux Giustiniano Partecipazio, que decidió construirle una iglesia. (La página de la basílica dedicada a san Marcos fecha la llegada el 31 de enero de 828; su cronología da 829.) Las páginas de la basílica describen esa primera iglesia de dos maneras, y damos las dos: su cronología la sitúa consagrada en 832 con el dux Giovanni Partecipazio, mientras que su página sobre los dux atribuye la construcción a Giustiniano Partecipazio y la fecha en 829-836.

Esa iglesia ardió en 976, en la revuelta que costó la vida al dux Pietro Candiano IV, cuando el fuego prendido en el Palacio Ducal se extendió hasta ella. Se reconstruyó con el dux Orseolo I, llamado el Santo.

La iglesia que visitas es la tercera. El dux Domenico Contarini la hizo proyectar según el modelo del Apostoleion, la iglesia de los Santos Apóstoles de Constantinopla, y la reconstrucción empezó en 1063. Su sucesor, Domenico Selvo, fue coronado en una iglesia aún nondum perfecta, sin terminar, y los primeros mosaicos son de su reinado. El dux Vitale Falier la consagró en 1094 y depositó el cuerpo de san Marcos en la cripta.

La capilla de la República

Mientras duró la República, San Marcos perteneció al dux, no a un obispo. Durante cerca de mil años fue la capilla de los dux. Domenico Selvo fue coronado en ella, varios dux están enterrados en su atrio y su baptisterio, y uno tras otro la fueron enriqueciendo: la Pala de Oro encargada a Bizancio por Ordelaffo Falier, ampliada por Pietro Ziani con el botín de Constantinopla y ordenada definitivamente por Andrea Dandolo; la capilla de los Mascoli de Francesco Foscari; el presbiterio de Sansovino para Andrea Gritti.

La República cayó en 1797. Diez años después, en 1807, la basílica pasó a ser la sede del patriarca de Venecia, y la catedral dejó San Pietro di Castello.

Iglesia de Estado

El dux no solo era dueño de la iglesia: la gobernaba. Nombraba a su jefe, el primicerio, con autoridad de obispo, y la iglesia estaba confiada a los procuradores de San Marcos. Cada dux recién elegido era presentado al pueblo y proclamado dentro de la basílica, desde el púlpito de la derecha reservado para él, antes de salir a la plaza.

Fue el escenario de los grandes momentos de la República. Allí se bendecía a los soldados antes de partir a la guerra y se presentaban las banderas tomadas al enemigo. En 1177 la basílica vio la paz de Venecia entre el papa Alejandro III y el emperador Federico Barbarroja, las máximas autoridades de Europa, con el dux Sebastiano Ziani; sus nombres están grabados en el pavimento del atrio. En 1201 el dux Enrico Dandolo reunió allí a los cruzados antes de zarpar. En 1377, con los genoveses acosando la ciudad, el pueblo llevó en volandas a Vettor Pisani a San Marcos para que el dux le diera el mando de la defensa. Y durante las pestes el Senado pronunció allí sus votos: en 1576 para construir el Redentore, en 1630 para construir la Salute.

También mercaderes y marinos le traían regalos preciosos de sus viajes, para mantener grande y rico el monumento que representaba la grandeza de Venecia.

Bizancio y la cuarta cruzada

En el arte, como en todo, dice la basílica, Venecia nació bizantina y así siguió durante siglos. Entre los siglos IX y XIV su comercio y su política miraban a Oriente, a Constantinopla, de donde llamaba a artistas para crear obras y mosaicos a la manera bizantina. Desde el siglo XII, el mundo árabe y musulmán se convirtió en una segunda fuente de formas.

A la cuarta cruzada se la llama a veces la cruzada de los venecianos. Convocada por el papa Inocencio III contra el sultán de Egipto, Venecia la convirtió en una campaña propia. Venecia no había olvidado 1171, cuando el emperador Manuel hizo arrestar y matar a diez mil venecianos en Constantinopla. Los cruzados se reunieron en Venecia en 1202; en abril de 1203, pese a las excomuniones del papa, tomaron Constantinopla para restaurar al joven Alejo, que murió en una revuelta; en 1204 la tomaron de nuevo, esta vez para sí. A propuesta del anciano dux Enrico Dandolo, el imperio se repartió entre los vencedores y se fundó un Imperio latino, del que Venecia recibió «una cuarta parte y media». El botín —oro, mármoles, obras de arte, los cuatro caballos— sigue en la basílica, en su Tesoro y en su museo.

Después de la República

El 12 de mayo de 1797 la Serenísima cayó ante las tropas de Napoleón. El Tesoro fue saqueado para pagar a los franceses, los caballos se llevaron a París y en 1807, por voluntad de Napoleón, la catedral pasó de San Pietro di Castello a San Marcos, que dejó de ser la capilla del dux para convertirse en la catedral de la ciudad.

El obispo de Venecia lleva el título de patriarca porque la sede se considera de fundación apostólica: según una tradición muy antigua, san Marcos, discípulo e intérprete de Pedro, evangelizó el Véneto antes de que existiera Venecia. En el siglo XX tres patriarcas de Venecia fueron elegidos papa: Giuseppe Sarto, Pío X; Angelo Giuseppe Roncalli, Juan XXIII; y Albino Luciani, Juan Pablo I.