Das Baptisterium und die Kapellen

Das Baptisterium

Einst Giesia dei putti genannt, die Kirche der Kinder, liegt das Baptisterium an der Südseite der Basilika, früher zur Piazzetta hin offen. Es hat drei Teile: das Vorbaptisterium, wo die Taufbewerber warteten, das eigentliche Baptisterium und das Presbyterium. Seine heutige Gestalt ist das Werk von Andrea Dandolo, Prokurator und dann Doge von 1343 bis 1354, ein hochgebildeter Mann und Freund Petrarcas.

Ausgrabungen 1978 fanden die Reste eines alten Taufbeckens für das Untertauchen mit seinen Wasserrinnen und bestätigten so die frühe Nutzung des Raums. Zweimal kamen Fresken zum Vorschein: 1889 und 1963, als links vom Altar eine Himmelfahrt freigelegt wurde, die dort noch zu sehen ist.

Der Altar ist ein riesiger Block aus rotem Granit, den Doge Michiel 1125 als Reliquie aus Tyros brachte: Man sagte, Jesus habe von ihm aus die Seligpreisungen gepredigt. Das Taufbecken entwarf Jacopo Sansovino, Proto von San Marco von 1527 bis 1570, dessen Gebeine am Fuß des Altars ruhen; seinen Bronzedeckel mit Szenen aus dem Leben des Täufers und den Evangelisten schufen 1545 Tiziano Minio und Desiderio da Firenze, und Francesco Segalas bronzener Täufer krönte ihn 1566.

Die Mosaiken erzählen das Leben Johannes’ des Täufers von seiner Geburt bis zu seiner Enthauptung, mit dem Höhepunkt im Tanz der Salome in der Nordlünette. Im Vorbaptisterium verläuft seine Geschichte neben der Kindheit Christi und trifft sie in der Taufe im Jordan. Über dem Altar zeigt die Kreuzigung die Jungfrau, den heiligen Markus, den Evangelisten Johannes und Andrea Dandolo mit seinem Ratgeber. In den Kuppeln: Christus, der die Apostel zum Predigen und Taufen aussendet, und Christus in der Herrlichkeit unter den neun Engelschören. Die Gräber der Dogen Giovanni Soranzo und Andrea Dandolo stehen an den Marmorwänden.

Die Kapelle Sant’Isidoro

Venedigs Verehrung des heiligen Isidor von Chios beginnt am 16. April 1125, als sein vom Kleriker Cerbano Cerbani gestohlener Leichnam unter Doge Domenico Michiel aus Chios gebracht wurde – und dann versteckt und bis ins 14. Jahrhundert nicht erwähnt. Andrea Dandolo ließ diese Kapelle in einem kleinen Hof neben dem nördlichen Querschiff bauen; eine Inschrift unter Christus in der Lünette über dem Altar datiert ihre Vollendung auf den 10. Juli 1355, und am 1. Mai 1356 wurde der Heilige in sein Grab gelegt.

Das Tonnengewölbe erzählt seine Geschichte: Leben und Martyrium an der Südseite, die Auffindung seines Leichnams, den Diebstahl und die Ankunft in Venedig an der Nordseite. Über dem Altar liegt der Sarkophag mit dem Bildnis des Heiligen, bewacht von einem Engel mit Rauchfass und einem ungewöhnlich großen Weihrauchschiffchen – ein Hinweis auf Chios und sein Mastix, das in einem Venedig, das sich gerade von der Pest von 1348 erholt hatte, als Weihrauch verbrannt wurde. Neuere Studien, vermerkt die Basilika, verbinden die Dekoration des Bogens über dem Grab mit Bildmotiven bis aus China.

Die Kapelle der Madonna dei Mascoli

1430 von Doge Francesco Foscari und den Prokuratoren Leonardo Mocenigo und Bartolomeo Donato gegründet, vielleicht als Dank für das gescheiterte Attentat auf den Dogen am 11. März 1430, hieß sie zuerst „neue Kapelle der Madonna“. Den Namen der Mascoli – der Bruderschaft von Mariä Reinigung – erhielt sie 1618.

Ihr Gewölbe trägt einen Mosaikzyklus des Marienlebens, begonnen vom Venezianer Michele Giambono in der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts: Geburt, Tempelgang, Verkündigung, Heimsuchung und Entschlafung. Die Basilika liest darin den Übergang von der Anmut der Spätgotik zur Renaissance: In der Entschlafung ist alles außer der rechten Apostelgruppe in der Art von Andrea del Castagno gehalten, bis hin zum roten thessalischen Marmor des großen klassischen Bogens dahinter.