Die Mosaiken von San Marco

Wie man sie liest

Die Basilika ist nach Osten ausgerichtet, mit dem Hauptportal im Westen, und die Mosaiken folgen dem Lauf der Sonne entlang dieser Achse. Die Vorhalle (Narthex) zeigt die Zeit der Erwartung: das Alte Testament, von der Schöpfung bis Mose. Das Durchschreiten des Hauptportals ist, mit den Worten der Basilika, ein symbolischer Eintritt ins Gelobte Land. Innen reicht die Heilsgeschichte von den Prophezeiungen des Messias über dem Altar bis zum Jüngsten Gericht über dem Eingang, und ihre drei Brennpunkte sind die drei großen Kuppeln des Langhauses.

Der Besucherweg ist mit Kordeln abgesperrt und kurz – höchstens 20 Minuten –, es hilft also zu wissen, wohin man schauen muss. Alles Übrige im Innern, vom Fußboden bis zum Hochaltar, finden Sie unter Was man innen sieht.

Die Vorhalle: das Alte Testament

Die Erzählung beginnt in der Südwestecke, rechts, wenn Sie die Vorhalle betreten.

• Die Schöpfungskuppel. Sechsundzwanzig Szenen in drei Ringen um eine Mitte aus goldenen Schuppen, unter dem lateinischen Text der Genesis. Gott der Schöpfer erscheint, nach östlicher Art, als junger Christus mit Kreuz. Mit jedem Tag kommt ein Engel zum Werk hinzu; die seltene Szene der Segnung des siebten Tages zeigt Gott thronend unter den sechs Engeln, wie er einen siebten segnet. Darunter: Evas Erschaffung aus Adams Rippe, die Schlange, der Sündenfall und die Vertreibung aus dem Paradies.
• Kain und Abel, Noah und der Turmbau zu Babel setzen sich auf den Bögen und Lünetten bei der Porta di San Clemente und jenseits des Hauptportals fort.
• Die Abrahamskuppel bei der Porta di San Pietro: Gott, der zu Abraham spricht, ist eine Hand, die aus einem Himmelssegment greift, viermal.
• Drei Josephskuppeln an der Nordseite: der Träumer, von seinen Brüdern verkauft, der in Ägypten zu ihrem Retter wird.
• Die Moseskuppel, das Meisterwerk der letzten Generation venezianischer Mosaizisten des 13. Jahrhunderts, in der die Figuren nicht mehr allein auf Gold stehen, sondern sich durch Landschaften und Architekturen bewegen.

Um das Hauptportal stehen in Nischen die Jungfrau mit Kind zwischen acht Aposteln und die vier Evangelisten: unter den ältesten Mosaiken der Kirche, vielleicht aus den letzten Jahren des 11. Jahrhunderts, griechischen Mosaizisten zugeschrieben.

Über dem Portal

Schauen Sie innen zurück auf die Lünette über dem Hauptportal. Es ist eine Deesis, das Gebet der Fürbitte: Christus zwischen der Jungfrau und – an der Stelle Johannes’ des Täufers, wie es östliche Ikonen zeigen würden – dem heiligen Markus. Das offene Buch Christi sagt Ego sum ostium, „Ich bin die Tür“: Die wahre Tür zum Heil, erklärt die Basilika, ist Christus selbst.

Die Prophetenkuppel

Die Erzählung beginnt über dem Hochaltar. In der Kuppel erscheint Christus als junger, bartloser Emmanuel unter den Sternen; darunter stehen die Jungfrau und dreizehn Propheten – Jesaja, Jeremia, Daniel, Obadja, Habakuk, Hosea, Jona, Zefanja, Haggai, Sacharja, Maleachi, Salomo und David –, jeder mit einer Schriftrolle. Jesaja zeigt auf das Kind: „Siehe, eine Jungfrau wird empfangen.“ David trägt die Gewänder eines byzantinischen Kaisers. In den Zwickeln die Symbole der Evangelisten: der Löwe des Markus, der Stier des Lukas, der Engel des Matthäus, der Adler des Johannes. Der große Christus Pantokrator in der Apsis ist eine Renaissance-Neufassung von 1506, an der Stelle eines byzantinischen Bildes.

Der Bogen über der Ikonostase trägt die Feste der Epiphanie – Verkündigung, Heilige Drei Könige, Darstellung im Tempel, Taufe, Verklärung –, Ende des 16. Jahrhunderts nach Entwürfen von Tintoretto neu geschaffen.

Die Himmelfahrtskuppel

Über der Vierung liegt die Kuppel, die die Basilika das Meisterwerk ihrer Mosaiken nennt, aus der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts. Christus, auf einem Regenbogen sitzend, wird von vier Engeln emporgetragen; darunter blicken die Jungfrau zwischen zwei Engeln und die zwölf Apostel nach oben, getrennt von kleinen Bäumen, die für den Ölberg stehen. Zwischen den Fenstern tanzen sechzehn Frauen, die Tugenden und Seligpreisungen, angeführt von der gekrönten Caritas, der „Mutter aller Tugenden“. Die Himmelfahrt selbst hat ein byzantinisches Vorbild in der Hagia Sophia von Thessaloniki; die sechzehn Tugenden, vermerkt die Basilika, sind rein venezianisch.

In den Zwickeln schreiben die Evangelisten die ersten Worte ihrer Evangelien, über den vier Paradiesflüssen, die Wasser über die Gläubigen gießen. Der griechische Meister dieser Kuppel wird der Meister des „bewegten Stils“ genannt. Seine Farben sind die kostbarsten der Kirche – Glaspaste mit Lapislazuli, Kupfer, Gold, Silber und Eisen –, und die Gesichter Christi, der Jungfrau und der Engel sind mit weißen Lichtern aufgehellt, als käme das Licht von innen.

Die Pfingstkuppel

Über dem Langhaus, der Tür am nächsten, kommt der Heilige Geist herab. Von einer Taube auf einem Thron breiten sich zwölf Strahlen silbernen Lichts über das Gold und enden als rote Flammen auf den Köpfen der zwölf Apostel. Zwischen den sechzehn Fenstern stehen die Völker, zu denen die Apostel das Evangelium brachten, und in den Zwickeln vier Engel, die die Basilika von unvergleichlicher Schönheit nennt. Sie ist das Werk eines anderen Meisters, der in den 1130er- und 1140er-Jahren in San Marco tätig war.

Die drei Kuppeln bilden einen einzigen Entwurf, in drei oder vier Jahrzehnten von drei Hauptmeistern und einem geschickten Team vollendet: der Vater, von den Propheten über dem Altar erwartet, der Sohn, der in der Mitte aufsteigt, der Geist, der sich über das Langhaus ergießt.

Die Gewölbe: Wunder und Passion

• Die Querschiffe und das Nordgewölbe der Mittelkuppel zeigen die Wunder Christi; viele dieser Szenen wurden im 16. und 17. Jahrhundert neu geschaffen.
• Das Südgewölbe der Mittelkuppel – Versuchung, Einzug in Jerusalem, Abendmahl und Fußwaschung – gehört zu den am besten erhaltenen Mosaiken aus der ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts.
• Das Westgewölbe zeigt die Passion: den Verrat des Judas, die Kreuzigung, die Frauen am Grab, den Abstieg in die Vorhölle und den Zweifel des Thomas.
• Das Gebet am Ölberg, an der rechten Wand des Langhauses, ist eine Ergänzung des 13. Jahrhunderts und eines der Meisterwerke des ganzen Zyklus, in dem man drei Hände erkennen kann.
• Apokalypse und Jüngstes Gericht über dem Eingang schließen die Erzählung. Sie gehörten zu den am stärksten erneuerten Teilen, in Restaurierungen vom frühen 19. Jahrhundert bis in die 1930er-Jahre.

Wer sie schuf

Im 12. Jahrhundert waren die Mosaizisten Griechen. Im 13. arbeiteten Meister aus Konstantinopel neben in Venedig ausgebildeten – und nach der Eroberung Konstantinopels 1204, schreibt die Basilika, musste Venedig die Kapelle des Dogen ihrer neuen Rolle als Herrin über „ein Viertel und die Hälfte eines Viertels“ des Reiches würdig machen. Die Kapellen haben eigene Zyklen des 14. und 15. Jahrhunderts: siehe das Baptisterium und die Kapellen.

Neun Jahrhunderte Restaurierung

Restauriert werden die Mosaiken seit dem Ende des 13. Jahrhunderts, und Erdbeben, die Bewegungen des Gebäudes und die Luft bleiben, sagt die Basilika, ihre größten Bedrohungen.

• Bis zum Ende des 13. Jahrhunderts respektierten die Restauratoren den ursprünglichen Entwurf.
• Im 16. und 17. Jahrhundert wurden beschädigte Szenen oft ganz ersetzt, wobei Mosaizisten Entwürfe der großen Maler der Zeit umsetzten: Tizian, Tintoretto, Veronese, Palma il Giovane, die Salviati und andere.
• Im 18. Jahrhundert schätzte man die alten Mosaiken wieder; Leopoldo Dal Pozzo schuf Lünetten und Gewölbe der Porta di San Pietro nach Entwürfen von Sebastiano Ricci.
• Im 19. Jahrhundert, als das Gebäude in schlechtem Zustand war, wurden große Flächen abgenommen und ersetzt, unter Beibehaltung der alten Entwürfe. Die Ersetzungen endeten spät im Jahrhundert unter dem Proto Pietro Saccardo, als Antwort auf die Proteste von John Ruskin und Alvise Zorzi, und 1881 gründete er die Mosaikwerkstatt der Basilika.
• Im 20. Jahrhundert verfeinerten Manfredo Manfredi und Luigi Marangoni die Technik bis zur Restaurierung „von hinten“: Man nahm die Mauer statt des Mosaiks ab, festigte das Mosaik an Ort und Stelle und baute die Mauer neu auf.

Heute, erklärt die Basilika, finden Restauratoren lose Stellen, indem sie mit den Knöcheln klopfen und horchen oder mit Stethoskop und Stimmgabel, und befestigen sie mit einem flüssigen Mörtel aus Kalk, feinem Marmorstaub und etwas Acrylharz. Wo Salz das Bett zerstört hat, muss das Mosaik abgenommen, gereinigt und neu gesetzt werden.

Die Inschriften

Fast jede Szene trägt eine lateinische Inschrift: Bibelverse, für die Basilika verfasste mittelalterliche Gebete – oft an den heiligen Markus gerichtet – und den Namen jedes Heiligen, wie auf einer Ikone. Griechisch erscheint nur an wenigen Stellen, etwa in den Monogrammen Christi und der Jungfrau. Für die Basilika ist genau das der Punkt: Offen für Byzanz, gehörte Venedig doch zum lateinischen Westen.