Que voir à l’intérieur de la basilique Saint-Marc

Avant d’entrer : l’atrium

Le narthex, ou atrium, entoure l’ouest de l’église : c’est le premier espace que l’on traverse. Regardez à vos pieds. Dans le pavement de marbre sont gravés les noms du pape Alexandre III et de l’empereur Frédéric Barberousse, avec celui du doge Sebastiano Ziani, en souvenir de la paix de Venise conclue dans la basilique en 1177 — le jour où les deux plus hautes autorités d’Europe s’y rencontrèrent.

Plusieurs doges reposent dans l’atrium : la basilique cite Vitale Falier, qui consacra l’église en 1094, la dogaresse Felicita Michiel, Marino Morosini et Bartolomeo Gradenigo. Les mosaïques au-dessus racontent l’histoire que la façade ne fait que résumer.

La nef

Sous les coupoles, l’église n’est qu’un seul espace couvert d’or ; ce que racontent les mosaïques, coupole par coupole, est expliqué sur la page des mosaïques. Trois choses à repérer à hauteur d’yeux :

• L’iconostase, la clôture de marbre qui barre la nef, avec quatorze statues — les douze apôtres, la Vierge et saint Marc — signées par Pierpaolo et Jacobello dalle Masegne en 1394. Sa teinte brune vient de la fumée des cierges, au fil des siècles. En savoir plus sur la sculpture.
• Les chaires. Chaque nouveau doge était présenté et proclamé depuis la chaire de droite, qui lui était réservée, avant de sortir sur la place.
• Les colonnes. Plus de 500, avec autant de chapiteaux, byzantins pour la plupart, beaucoup venus de Constantinople — appariées selon le marbre et ses veines.

Le presbytère et le maître-autel

Derrière l’iconostase se trouve le lieu le plus sacré de la basilique : le ciborium de vert antique au-dessus du maître-autel, où le sarcophage de marbre renferme le corps de saint Marc, transféré depuis la crypte. Ses quatre colonnes portent 108 scènes sculptées de la vie de la Vierge et du Christ. À gauche et à droite du maître-autel se trouvent les autels de la Nicopéia, l’icône rapportée de Constantinople en 1204, et du Saint-Sacrement, aménagés en 1617.

La Nicopéia tire son nom du grec « celle qui donne la victoire ». La chronologie de la basilique la cite, avec les quatre chevaux et les émaux de la Pala d’Oro, parmi les œuvres rapportées à Venise après la prise de Constantinople ; les textes de la basilique que nous avons lus ne datent pas le panneau peint lui-même, et les sources consultées divergent à ce sujet : nous laissons donc la question ouverte. Une tradition, que les visiteurs répètent encore, attribue la peinture à saint Luc l’évangéliste.

Derrière l’autel, la Pala d’Oro — c’est la partie qui demande le billet Pala d’Oro, et vous disposez de 10 minutes au plus. Voir la Pala d’Oro.

Les chapelles

• La chapelle des Mascoli, fondée par le doge Francesco Foscari en 1430, avec les mosaïques de la vie de la Vierge de Michele Giambono.
• La chapelle Sant’Isidoro, achevée en 1355, qui raconte le martyre du saint et le vol de son corps à Chio.
• Le baptistère, avec la Danse de Salomé — visible seulement avec un guide.

Toutes trois sont décrites sur la page des chapelles.

À l’étage : le musée et la terrasse

Avec le billet du musée, l’escalier — ou l’ascenseur et le monte-escalier — mène aux salles au-dessus du narthex : les chevaux de bronze originaux, le panneau peint de Paolo Veneziano qui couvrait la Pala d’Oro, tapisseries et tapis, et la porte de la Loggia dei Cavalli, la terrasse au-dessus de la place. Aucune limite de temps n’est annoncée pour le musée : c’est là qu’il faut ralentir. Voir le musée et les chevaux.

Ce que le billet de base n’ouvre pas

La grille officielle vend la basilique, la Pala d’Oro, le musée et la Loggia et le campanile. Elle ne mentionne ni le Trésor, dont les 283 pièces sont décrites sur sa propre page, ni la crypte, qui n’apparaît que dans les visites guidées du soir. Le parcours est balisé et la basilique n’en publie pas le tracé exact : toutes les chapelles ne seront pas forcément visibles ce jour-là.

Cinq choses à ne pas manquer

1. Les noms du pape et de l’empereur dans le pavement de l’atrium.
2. L’iconostase des dalle Masegne, et le brun de son marbre.
3. L’autel de saint Marc sous le ciborium.
4. La Pala d’Oro, si vous avez le billet.
5. Les chevaux, et la vue depuis la terrasse, si vous avez pris le musée.