La Pala d’Oro

Ce qu’elle représente

La partie inférieure est dominée par le Christ bénissant, entouré des quatre évangélistes. De part et d’autre, sur trois registres, se tiennent douze prophètes, douze apôtres et douze archanges, et en dessous la Vierge en prière, le doge Ordelaffo Falier et l’impératrice Irène. Au-dessus du Christ figure l’Étimasie, le trône préparé pour le Jugement dernier, entre deux chérubins et deux archanges. En haut se suivent presque toutes les fêtes de l’Église byzantine, de l’Annonciation à la Pentecôte, et sur les côtés, en dix petits panneaux, la vie de saint Marc à gauche et, à droite, son martyre à Alexandrie et le transfert de son corps à Venise.

La partie supérieure est une grande frise avec l’archange Michel au centre et six scènes : l’Entrée à Jérusalem, la Descente aux limbes, la Crucifixion, l’Ascension, la Pentecôte et la Dormition de la Vierge. Elle provient de l’une des trois églises du monastère du Pantocrator à Constantinople.

Quatre étapes

1. Ordelaffo Falier (1102-1118). Le doge commande la première Pala à Byzance ; les émaux de la partie inférieure — histoires de saint Marc, six diacres, fêtes du Christ, Pantocrator central — sont disposés à son époque.
2. Pietro Ziani, 1209. Une inscription à côté de la Vierge dit que la Pala renovata fuit en 1209. Les émaux supérieurs furent sans doute rapportés de Constantinople après 1204 ; un patriarche de Constantinople, visitant Saint-Marc en 1438, déclara tristement qu’ils venaient de l’église du Pantocrator.
3. Andrea Dandolo, 1343-1345. La Pala est entièrement renouvelée et prend son aspect actuel. Une seconde inscription attribue les pierres précieuses aux procurateurs Marco Loredan et Francesco Querini, et les artisans ont signé au revers : Giovanni Paolo Bonesegna pour l’orfèvrerie en 1342, maître Perin pour la menuiserie en 1345. Certains émaux sont alors rognés, d’autres déplacés.
4. Lorenzo et Pietro Fauro, 1836-1847. La dernière restauration s’achève le 13 mai 1847 en fixant définitivement la partie supérieure à la partie inférieure.

Une Pala qui se refermait

Jusqu’en 1847, la partie supérieure était articulée. Un système de poulies, actionné depuis deux colonnes placées derrière et surmontées de l’Ange et de la Vierge de l’Annonciation, permettait de la rabattre sur la partie inférieure comme un livre. Fermée, elle était recouverte d’un panneau peint, la pala feriale, pour les jours ordinaires. La plus ancienne, de Paolo Veneziano et ses fils en 1343-1345, est aujourd’hui au musée, et les deux colonnes avec leur Annonciation sont au Trésor.

On n’ouvrait la Pala que pour les grandes célébrations, en présence du doge et des grandes figures de la politique internationale.

La voir aujourd’hui

Elle se trouve derrière le maître-autel, normalement tournée du côté opposé à la nef, où les visiteurs peuvent l’approcher. L’entrée se fait avec le billet basilique et Pala d’Oro, 20,00 €, et le règlement accorde 10 minutes au plus. Tous les billets sont comparés sur la page des billets, et le reste de l’intérieur sur que voir à l’intérieur.